Köln liegt am Rhein in der Kölner Bucht und ist mit über einer Million Einwohnern die größte Stadt Nordrhein-Westfalens. Ihre Lage machte sie zu einem wichtigen Handelszentrum mit großem Binnenhafen. Die Stadt blickt auf eine rund 2.000-jährige Geschichte zurück, beginnend mit der römischen Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Spuren dieser Zeit sind im Römisch-Germanischen Museum zu sehen.

Das Wahrzeichen ist der Kölner Dom, dessen Grundstein 1248 gelegt wurde. Nach jahrhundertelanger Bauzeit wurde er 1880 vollendet und ist mit fast 160 Metern eines der höchsten Kirchengebäude der Welt. Die gotische Architektur, die Glasmalereien und der Dreikönigsschrein ziehen Besucher aus aller Welt an. Die Altstadt mit Heumarkt, Alter Markt und schmalen Gassen bietet historische Fassaden, teils mit Schandmasken geschmückt. Entlang der Rheinpromenade liegen der Rheingarten und der Rheinpark. Die Hohenzollernbrücke mit ihren Liebesschlössern führt auf die andere Rheinseite. Das 4711-Haus erzählt die Geschichte des Kölnisch Wassers. Kulturell bieten das Museum Ludwig und das Wallraf-Richartz-Museum bedeutende Sammlungen.

Im südlichen Abschnitt des IJsselmeeres und am See Markermeer liegt die kleine Hafenstadt Hoorn. „Hoorn“ bedeutet Landzunge, denn der Ort liegt auf einer Landzunge im IJsselmeer und entstand im 12. Jahrhundert. In Hoorn hatte die 1602 gegründete Vereinigte Ostindische Kompanie einen ihrer Sitze und begründeten Hoorns Bedeutung als internationale Hafenstadt. Diese Zeit repräsentieren Baudenkmäler der Stadt wie einige Kirchen, das Rathaus sowie die Stadtwaage, viele Häuser, die das Stadtbild prägen, stammen aus dem 17. und 18. Jahrhundert. Viele holländische Seefahrer und Entdecker stammten aus Hoorn. Willem Cornelisz Schouten umrundete im Jahre 1616 den südlichsten Punkt Südamerikas, den er zu Ehren seiner Geburtsstadt Kaap Hoorn nannte. Im 18. Jahrhundert verlagerte sich der Handel zugunsten Amsterdams, Hoorn blieb daraufhin ein Fischereihafen und Marktstadt von regionaler Bedeutung. Ein markantes Gebäude ist der Hoofdtoren (Hauptturm) aus dem Jahre 1632, der eine wunderbare Aussicht über den Hafen bietet.

Amsterdam ist die Hauptstadt der Niederlande und mit über 900.000 Einwohnern eine der größten Städte des Landes. Sie ist bekannt für ihre malerischen Grachten, historischen Gebäude und weltberühmten Museen. Ein Landgang in Amsterdam bietet eine Fülle von Eindrücken, die sich bequem an einem Tag erleben lassen. Das Stadtbild wird von den Grachten geprägt, die zum UNESCO-Welterbe gehören. Ein Spaziergang entlang der Kanäle oder eine Bootsfahrt bietet die Möglichkeit, die typischen Kaufmannshäuser aus dem 17. Jahrhundert aus nächster Nähe zu betrachten. Besonders der Grachtengürtel rund um die Prinsengracht, Herengracht und Keizersgracht zeigt das historische Amsterdam.

Im Rijksmuseum hängen Werke von Rembrandt, Vermeer und anderen Meistern des Goldenen Zeitalters. In unmittelbarer Nähe liegt das Van Gogh Museum mit der weltweit größten Sammlung seiner Werke. Wer sich für moderne Kunst interessiert, findet im Stedelijk Museum beeindruckende Exponate.

Die Innenstadt von Amsterdam ist ein Paradies für Spaziergänger. Der Dam mit dem Königspalast und die belebte Einkaufsstraße Kalverstraat bieten einen Eindruck von Amsterdams moderner Seite. Für einen ruhigeren Moment empfiehlt sich der Begijnhof, ein historischer Innenhof mit kleinen Häusern und einer Kapelle.

Rotterdam liegt im Rhein-Maas-Delta an der Mündung des Rheins in die Nordsee. Der Fluss Nieuwe Maas, ein Hauptarm des Deltas, teilt die Stadt in Nord und Süd. Das Zentrum befindet sich am nördlichen Ufer. Mit etwa 700.000 Einwohnern besitzt Rotterdam nicht nur den größten Seehafen Europas, sondern ist auch ein bedeutender kultureller und wirtschaftlicher Knotenpunkt der Niederlande.

Gegründet wurde die Stadt 1230 an einem Damm über die Rotte, daher der Name Rotterdam. Anfangs ein Fischerdorf, entwickelte sich die Stadt durch ihre günstige Lage schnell zu einem wichtigen Handelsplatz. Der Bau des Nieuwe Waterwegs im 19. Jahrhundert stärkte den Hafen weiter. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Innenstadt weitgehend zerstört, doch bedeutende Gebäude wie das Rathaus und die gotische Laurenskerk blieben erhalten. Der anschließende Wiederaufbau prägte das moderne Stadtbild. Wahrzeichen wie die Erasmusbrücke („der Schwan“), die Kubushäuser oder der Aussichtsturm Euromast zeigen Rotterdams moderne Architektur. Der Museumspark mit dem Museum Boijmans van Beuningen, der Kunsthal und dem Naturhistorischen Museum bietet ein vielfältiges Kulturangebot. Im Stadtteil Delfshaven erinnert historisches Flair mit Windmühlen an vergangene Zeiten.

Gent liegt malerisch am Zusammenfluss von Schelde und Leie und zählt zu den geschichtsträchtigsten Städten Belgiens. Archäologische Funde belegen eine Besiedlung seit der Altsteinzeit, und der Ortsname „Gent“ leitet sich vom keltischen „Gond“ für Gewässer ab. Im 7. Jahrhundert wurden die beiden bedeutenden Abteien St. Bavo und Blandinium gegründet, wobei sich in der St.-Bavo-Kathedrale heute der berühmte Genter Altar von Jan van Eyck befindet. Ab dem 11. Jahrhundert entwickelte sich Gent zu einem Zentrum der europäischen Textilproduktion und wurde eine der größten Städte Europas. Noch heute zeugen zahlreiche prachtvolle Giebelhäuser, alte Handelsgebäude und beeindruckende Kirchen von dieser Blütezeit.

Die Silhouette Gents prägen die drei Türme: der Belfried mit Tuchhalle, der Turm der St.-Bavo-Kathedrale und der der St.-Niklas-Kirche im Stil der Scheldegotik. Zu den bedeutendsten Bauwerken zählt zudem der Gravensteen, eine nahezu vollständig erhaltene mittelalterliche Burg aus dem 12. Jahrhundert, die einst Sitz der Grafen von Flandern war. Die Enthauptungsbrücke erinnert an die dunkleren Kapitel der Stadtgeschichte. Zwei Beginenhöfe sowie die Tuchhalle wurden von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Ein abendlicher Spaziergang durch die Altstadt lohnt sich besonders: Die kunstvolle Beleuchtung hebt die Architektur eindrucksvoll hervor.

Terneuzen liegt im Südwesten der Niederlande, in der Provinz Seeland, im Mündungsbereich der Schelde. Nur wenige Kilometer weiter südlich befindet sich die belgische Staatsgrenze. Mit der nächstgrößeren Stadt Gent in Belgien ist Terneuzen über den „Zeekanal Gent-Terneuzen“ verbunden. Im Rahmen einer Flusskreuzfahrt erleben Urlauber zum Beispiel die Seeschleuse, die jährlich von etwa 70.000 Schiffen passiert wird. Eine weitere der bekanntesten Attraktionen ist die Skulpturenroute entlang der Schelde. Zu sehen ist z. B. die eindrucksvolle Vesalius-Skulptur, in der Nähe des Rathauses, die als eine der größten Plastiken der Niederlande gilt. Sie zeigt die anatomische Darstellung eines Mannes, eingehüllt in ein mächtiges Tuch, das der Wind scheinbar über die Scheldepromenade treibt.

Antwerpen im Norden Belgiens liegt an der Scheldemündung in die Nordsee und zählt mit seinem Seehafen zu den größten Europas. Weltweit bekannt ist die Stadt als Zentrum des Diamantenhandels. Neben der „Diamond Square Mile“ lockt eine sehenswerte Altstadt mit dem Grote Markt, dem Herzstück der Stadt seit dem Mittelalter. Hier steht auch die Liebfrauenkathedrale, deren 123 Meter hoher Turm zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt. Im Inneren sind Werke von Peter Paul Rubens zu sehen, dessen ehemaliges Wohn- und Atelierhaus, das Rubenshaus, ebenfalls besichtigt werden kann.

Antwerpen blickt auf eine reiche Geschichte zurück: urkundlich erwähnt 726, erlebte es seine Blüte im 14.-16. Jahrhundert als Handels- und Kulturmetropole. Ein Besuch führt auch in den Vlaeykensgang, eine schmale historische Gasse mit Galerien und Antiquitätengeschäften, sowie zu den „Ruien“, den einst offenen Grachten der Stadt. Museen wie das Druckereimuseum Plantin-Moretus oder das MAS im Hafenviertel „Eilandje“ bereichern den Aufenthalt. Für Spaziergänge bieten sich das elegante Viertel „Het Zuid“ und die Einkaufsgassen der Altstadt an.

Nijmegen liegt am Rheindelta, ca. 15 km südlich von Arnheim und in der Nähe der deutschen Gemeinden Kranenburg und Kleve. Die Besiedlung lässt sich bis in die Römerzeit zurückverfolgen, mit der Gründung des drususzeitlichen Lagers um 12 v. Chr. Der lateinische Name Noviomagus ist keltischen Ursprungs, magos für Ebene oder Markt und novio neu. Unter Karl dem Großen hieß der Ort Numaga, woraus sich die heutige Bezeichnung ableitet. Die römischen Befestigungen wurden von den Merowingerkönigen übernommen und dann von den Karolingern. Karl der Große baute 777 auf den Mauern des Kastells eine Pfalz, die um 880 v. Chr, von den Normannen niedergebrannt wurde. Das Stadtbild wird noch heute von der unter Otto II. (1250) begonnenen Stevenskerk geprägt. 1402 wurde die Stadt Mitglied der Hanse. 1543 geriet Nijmegen durch den Vertrag von Venlo unter spanische Herrschaft. Zu den Sehenswürdigkeiten Nijmegens gehört der Valkhof mit der Barbarossa-Ruine auf römischen und karolingischen Bauwerken und der St.-Nikolaus-Kapelle, Reste der Wallanlage mit dem Kronenburgerturm. Das Museum Het Valkhof zeigt archäologische Funde und Kunst.

Köln liegt am Rhein in der Kölner Bucht und ist mit über einer Million Einwohnern die größte Stadt Nordrhein-Westfalens. Ihre Lage machte sie zu einem wichtigen Handelszentrum mit großem Binnenhafen. Die Stadt blickt auf eine rund 2.000-jährige Geschichte zurück, beginnend mit der römischen Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Spuren dieser Zeit sind im Römisch-Germanischen Museum zu sehen.

Das Wahrzeichen ist der Kölner Dom, dessen Grundstein 1248 gelegt wurde. Nach jahrhundertelanger Bauzeit wurde er 1880 vollendet und ist mit fast 160 Metern eines der höchsten Kirchengebäude der Welt. Die gotische Architektur, die Glasmalereien und der Dreikönigsschrein ziehen Besucher aus aller Welt an. Die Altstadt mit Heumarkt, Alter Markt und schmalen Gassen bietet historische Fassaden, teils mit Schandmasken geschmückt. Entlang der Rheinpromenade liegen der Rheingarten und der Rheinpark. Die Hohenzollernbrücke mit ihren Liebesschlössern führt auf die andere Rheinseite. Das 4711-Haus erzählt die Geschichte des Kölnisch Wassers. Kulturell bieten das Museum Ludwig und das Wallraf-Richartz-Museum bedeutende Sammlungen.