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Das heutige Stadtgebiet Fort Lauderdales wurde früher von Ureinwohnern des Stammes der Tequeste besiedelt; im 16. Jahrhundert brachten spanische Entdecker viele Krankheiten mit sich – mit verhängnisvollen Auswirkungen auf die Tequeste. Die letzten Ureinwohner wurden im 18. Jahrhundert nach Kuba gebracht. Die Gegend rund um Fort Lauderdale entwickelte sich vor allem während des sogenannten Florida-Landbooms während der 1920er Jahre.
Entlang des New Rivers erstreckt sich eine schöne Flusspromenade, die zum entspannten Flanieren einlädt. Ein Paradies für Shoppingbegeisterte ist das Einkaufszentrum Sawgrass Mills – mit mehr als 350 Geschäften ist es eines der größten Fashion-Outlets der Welt. Das Museum of Art zeigt unter anderem Keramiken von Picasso sowie zeitgenössische Kunst aus Kuba. Das Museum of Discovery and Science bietet spannende naturkundliche Ausstellungen und im Bonnet House Museum mit seinen beeindruckenden tropischen Gärten ist Wissenswertes über die Stadtgeschichte ausgestellt. Das denkmalgeschützte Stranahan House in der Innenstadt ist eines der ältesten Gebäude im Broward County. Es wurde Anfang des 20. Jahrhunderts vom Kaufmann und Großgrundbesitzer Frank Stranahan erbaut und beherbergt heute auch ein Museum.
Das dreibogige Stadttor Portas da Cidade von 1783 gilt als Wahrzeichen. Am zentralen Platz Largo de Gonçalo Velho Cabral erinnern Gebäude mit Arkadengängen an den früheren Warenhandel. Sehenswert sind das barocke Rathaus mit Aussichtsturm und einer Glocke aus dem 16. Jahrhundert sowie die Igreja de São José mit ihrer Kapelle im Stil des frühen 18. Jahrhunderts. Das Forte de São Brás stammt aus dem 16. Jahrhundert und diente dem Schutz vor Piraten. Die Insel ist vulkanischen Ursprungs. Im Westen liegt die Caldeira das Sete Cidades mit zwei Kraterseen, umgeben von Wegen entlang von Hortensienhecken und grünen Weiden. Das Tal von Furnas ist von heißen Quellen und dampfender Erde geprägt. Botanische Gärten, Teesträucher, parkartige Wälder und steile Küsten mit Lavastränden prägen die vielfältige Landschaft von São Miguel.